HIT THE ROAD

La Cobra est née de la passion d’un homme : Carrol Shelby. Né le 11 Janvier 1923 à Lusburg, Texas, Monsieur Shelby faisait partie de ces hommes que rien n’arrête, ni la défaite ni l’adversité. Mué par une volonté hors norme, et un esprit entrepreneurial incroyable il a été tour à tour Pilote dans l’US Air-Force puis instructeur, chef d’entreprise dans le transport routier, il a même travaillé dans l’industrie pétrolière avant de devenir éleveur de poulets. Malheureusement une épidémie décima ses 20 000 volatiles et il dû repartir à zéro. Carrol Shelby a un rêve : créer une voiture de sport capable de surpasser une Ferrari mais avec un prix de vente trois fois moins élevé. Pari ambitieux. Un ami à lui vint un jour lui rendre visite dans sa ferme texane, il est au volant d’une MG et c’est tout de suite le coup de foudre pour l’ex-pilote. Il l’essaie et craque instantanément. C’est ce type de carrosserie qu’il lui faut pour lancer son modèle ! Il se tourne alors vers la marque AC, qui fabrique des voitures de sport en Grande Bretagne. Ses fondateurs et dirigeants, les frères Hurlock viennent d’apprendre que leur motoriste « Bristol » cesse la production de moteurs. Ils se retrouvent avec une centaine de châssis vides, ceux de l’AC Bristol qui ressemble beaucoup à la Ferrari 166, sans moteur. Carrol Shelby leur propose de les acheter et leur demande de les préparer pour accueillir un moteur Ford V8 de 4.2 litres de cylindrée et développant une puissance de 260 chevaux. La première AC Cobra à sortir fût la « 260 ». Présentée au Salon de New-York en 1962 dans un jaune vif, comme si la ligne déjà agressive ne suffisait pas à attirer l’attention, elle fût produite à 75 exemplaires et demeure un des modèles les plus rares avec la « 289 ». En 1963 la motorisation est passée à 4.7 litres pour une puissance de 271 ch. en version route, et 360 ch. pour la version course, son nom : la « 289 », produite à 580 exemplaires entre 1963 et 1965. Carrol Shelby est récemment décédé, le 10 Mai 2012 à Dallas au Texas à l’âge de 89 ans. Une AC Cobra originale vaut 1 million d’euros et 2 millions s’il s’agit d’un modèle de course engagé en compétition.